La chapelle semble prendre une certaine importance après la destruction de Thérouanne.
On perce une porte plus grande en 1558 et la cloche du campenard est baptisée en 1571
en présence du Seigneur de Nielles Eustache de Mames et de sa mère Jeanne de Sains.
C’est au XVIème que la chapelle se dote de très belles statues en bois polychrome,
puis au XVIIème siècle et au XVIIIème siècle.
Le XVIIIème siècle a quasi laissé dans cette chapelle trois pierres tombales :
Le bailli de Nielles Liévin Méquinion mort en 1710
La famille Briche, fermiers
La famille DUFOUR
Durant la révolution, la chapelle fut réquisitionnée pour y fabriquer du salpêtre utilisé pour la poudre à canon.
Au XIXème siècle et au début du XXème siècle, l’église de Nielles a plusieurs fois été fermée par décision de l’Evêque en raison de son mauvais état.
C’est à partir de 1947, sous l’impulsion du dernier curé de Thérouanne l’Abbé Desquesnes qu’on entreprit la restauration du plafond du chœur et fit l’acquisition d'une nouvelle statue.
Le diagnostic fut fait rapidement : les boiseries et les murs du chœur étaient atteints
par un champignon redoutable, la mérule.
Après avoir demandé les conseils aux spécialistes du patrimoine, des travaux furent
entrepris en urgence :
* Le traitement des murs contre la mérule (le rétable en bois trop endommagé a du être brûlé). Ets Valmi.
* La réfection du mur du chœur par l’APRT d’Esquerdes
* La réfection de la toiture de la sacristie. Ets THOREL.
C’est alors que des bénévoles se sont manifestés pour que l’ensemble de la chapelle soit restauré.
Plus de 40 bénévoles ont durant pendant presque six mois travaillé ici :
* Grattage et badigeonnage à la chaux des murs
* Réfection totale de l’installation électrique
* Travaux de menuiserie : socles d’autels, porte de la sacristie, réalisation d’une croix où a été fixé le christ, seul rescapé de l’attaque de la mérule, poutre maîtresse de la charpente…
* Et enfin le nettoyage complet où on a utilisé beaucoup d’huile de coude.
Le personnel communal, des élus se sont aussi mobilisés.
Je voulais aujourd’hui souligner le très bon esprit d’amitié qui a régné tout au long de ces travaux. Chacun a apporté sa bonne volonté, ses compétences, son enthousiasme. Pour les remercier, on leur a préparé un diplôme de reconnaissance.
Longue vie à la chapelle de Nielles
située en bordure de la Via Francigena
qui verra passer de nombreux pèlerins.
Merci encore à toutes et à tous.